Internationales

L’équipe Birel Art va débuter 2018 avec de nouvelles ambitions, tout comme son nouveau team manager Davide Forè, comme le reconnaît le Président Ronni Sala: “L’incroyable expérience de plus de 30 années de compétition du quintuple Champion du Monde, sa connaissance au plus près de la course et sa soif de victoire toujours intacte font de Davide Forè une recrue de choix pour notre équipe. Nicolas Todt et moi sommes particulièrement heureux de lui souhaiter la bienvenue.”

Davide Fore et Ronni Sala

Le pilote Italien fraîchement retraitée s’est également réjoui de sa nomination. “C’est une grande fierté pour moi de rejoindre une marque aussi prestigieuse que Birel ART. Il s’agit d’un nouveau défi très excitant, que je m’apprête à relever avec un grand enthousiasme. Je suis convaincu que nous avons de belles pages de l’histoire du Karting à écrire ensemble. Je suis déterminé à mettre à profit toute mon expérience de pilote, de metteur au point et de manager de pilote pour que nous réussissions ce beau challenge. Je sais que je peux compter sur l’équipe pour prendre progressivement la mesure de la tâche qui m’incombe.”

L’équipe de Lissone a également annoncé sa formation pour 2018:

> KZ1-KZ2 sur Birel Art: Marijn Kremers (NLD), Riccardo Longhi (ITA) et Alexander Dahlberg (SWE) + Rick Dreezen (BEL) sous la bannière du team KSW Birel Art Austria

> OK sur Birel Art: Marijn Kremers (NLD) et Luigi Coluccio (ITA)

> OK sur RK: Valentino Fritsch (DEU), Gustav Grinbergas (POL), Matey Kacosky (CZE), Samuel Lupien (CAN) et Marco Settimo (ITA)

> OK-Junior sur Birel Art: Francesco Pizzi (ITA), Thomas Ten Brinke (NLD) et Thomas Nepveu (CAN)

Photo Birel Art Press

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Après Parme en Italie il y a quelques années, c’est un autre piste mythique du karting qui fermera définitivement en 2020: Kerpen en Allemagne. Ce circuit outdoor a vu débuter de très nombreux pilotes comme les frères Schumacher, Michael et Ralf. Sebastian Vettel a également gagné de nombreuses courses à Kerpen.

En 2001, le circuit allemand avait accueilli la 5e et dernière épreuve du Championnat du Monde Formule Super A. Michael Schumacher avait relevé le défi en s’inscrivant et en montant sur le podium lors du couronnement de Vitantonio Liuzzi.

Propriétaire du terrain, la société minière locale va reprendre possession des lieux à la fin du bail du complexe géré par la famille Schumacher, entraînant la destruction du circuit. “Nous avons cherché une solution pour racheter le terrain, en vain,” a déclaré Ralf Schumacher. “Nous sommes toujours en discussion pour créer un nouveau circuit à un autre endroit, mais ce n’est pas facile.” On rappelle que le team KSM de Ralf Schumacher est installé à Kerpen.

C’est aussi un coup dur pour le Kart Club Kerpen-Manheim et pour les passionnés de kart en général. En Allemagne, on parle d’un éventuel déménagement du côté de l’Eifel, à proximité du circuit du Nürburgring. Du côté de Kerpen, il restera toutefois le “Michael Schumacher Kart Indoor Center”. En attendant, le Championnat d’Allemagne (DKM) se produira comme prévu fin juillet à Kerpen…

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Même s’il a commencé trop tardivement sa carrière de pilote pour espérer devenir professionnel, Jamie Croxford (31 ans) a réussi de beaux coups d’éclat en kart, avec notamment la 6e place au Championnat du Monde Formule A 2006 à Angerville. Après avoir raccroché en 2009, il s’est d’abord éloigné des circuits, mais la passion a été plus forte.

De gauche à droite: Jamie Croxford, Christopher Lulham et Dexter Patterson

Le Britannique a fait son retour comme mécanicien, avant de créer le team Forza Racing. Celui-ci a connu une première consécration en 2012 avec le titre de Champion d’Europe KF-Junior obtenu par George Russell. Mais c’est la saison dernière qu’il a marqué de son empreinte le Junior, avec le titre européen décroché par Jonny Edgar, suivi d’un extraordinaire doublé au Championnat du Monde avec la victoire de Dexter Patterson devant Christopher Lulham.

“Je suis très attaché à la qualité des rapports humains, c’est ce qui me passionne,” avoue Jamie Croxford. “Chaque personnalité est différente et mon approche n’est pas la même avec tous. Nous devons d’abord développer une relation de confiance réciproque. Nous n’avons pas forcément besoin d’échanger beaucoup de mots pour nous comprendre.”

“C’est pour cette raison que le team ne peut pas accueillir trop de pilotes, pas plus de six ou sept. Je suis quelqu’un d’émotif, de très passionné, et je suis heureux de pouvoir compter sur Stewart Gibson, notre Team Manager, pour rétablir l’équilibre avec calme et sang-froid. Notre duo fonctionne vraiment bien. Le respect mutuel anime aussi toute l’équipe, chaque opinion est importante.”

“Je précise aussi que notre équipe est très bien structurée, nos châssis Exprit se sont vraiment révélés performants, tandis que la collaboration avec GFR pour les moteurs TM a été fructueuse ! Toutefois, c’est finalement aux pilotes que revient le mérite de rapporter des victoires et des titres. Sans leur talent, nous ne pouvons rien.”

Sur le circuit PFI en Angleterre, Jamie Croxford a été fier de battre les pilotes du team RFM emmenés par Harry Thompson, 3e du Mondial. “RFM reste pour moi une référence, je partage la vision de son responsable Ricky Flynn sur la compétition. Dans ma carrière, j’ai aussi été marqué par des gens comme Terry Fullerton, Dean Panrucker de Millenium Motorsport et surtout Paul Fletcher.”

Jamie Croxford qu’il lui sera difficile de réussir une saison identique. “Ce métier est très exigeant, mais tant que la passion de la compétition m’animera, je continuerais. Je n’ai ni le désir ni l’ambition de faire grandir Forza Racing en nombre de pilotes.”

D’après le Best Of CIK 2017. Photo CIK-FIA / Agence KSP

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Les compétitions internationales ont atteint un niveau de professionnalisme très important ces dernières années, notamment depuis que la CIK-FIA a décidé de confier une partie de l’organisation de ses championnats à un promoteur. Alors que le contrat entre la CIK-FIA et la WSK Promotion s’est achevé fin 2017, le Président de la société italienne Luca De Donno a souhaité revenir sur cette période dans le livre “Best of CIK” de la saison écoulée…

Lors du récent gala de la CIK-FIA, Luca De Donno (ici au centre) a reçu un prix spécial pour sa collaboration de 2013 à 2017

“La saison 2017 a été positive sur le plan des participants, avec une hausse très nette pour la catégorie OK et un accroissement également sensible en KZ2. J’ai aussi noté un bon indice de satisfaction de la part des compétiteurs qui ont été nombreux à faire connaître leur bonne appréciation, des différents Championnats. Nous avons accompli une belle progression en termes d’organisation depuis 2013 en tant que Promoteur des Compétitions de la CIK-FIA.”

“La réussite de la WSK Promotion s’appuie sur une équipe très performante à tous les niveaux et l’expérience que nous avons accumulée lors des différentes séries internationales et nationales WSK. La collaboration avec la CIK-FIA s’est également enrichie d’une meilleure connaissance mutuelle année après année pour arriver à une coopération très efficace à tous les niveaux. Il est toujours possible de faire mieux, mais le niveau actuel des Compétitions est vraiment très bon. Je suis très heureux d’avoir vécu cette expérience et je remercie Jean Todt, le Président de la FIA, Sheikh Abdulla bin Isa Al Khalifa, le Président de la CIK-FIA, et Kees Van De Grint, son Vice-Président, de nous avoir fait confiance.”

Luca De Donno a ajouté que, “dans leur ensemble, les catégories internationales ont le vent en poupe dans le monde du karting. Nous sommes dans une période favorable à ces catégories et nous pouvons avoir de légitimes espoirs pour leur avenir dans les championnats nationaux.”

Hélas, cela n’est pas encore le cas et il faut attendre pour savoir si cet appel de Luca De Donno raisonnera du côté des fédérations nationales.
Surtout qu’en 2018, le karting international aura un nouveau promoteur (RGMMC) et la CIK-FIA un nouveau président (Felipe Massa). A eux de prouver leurs compétences. Mais on peut faire confiance à Kees Van De Grint, le vrai patron, pour faire en sorte que ce dynamisme perdure.

Photo CIK / Agence KSP

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C’est assurément le plus grand pilote de l’histoire du karting à avoir été à cheval sur le 20e et le 21e siècle. Quintuple Champion du Monde et doté d’un incroyable palmarès acquis durant une carrière longue de plus de 25 ans, Davide Fore a raccroché son casque en fin de saison dernière.

Davide Forè au Mondial 2016 en Suède, ici avec le Français Alexandre Arrue

Il a attendu le terme de son contrat 2017 avec Righetti Ridolfi (Gold Kart) pour annoncer la nouvelle. Dans le même temps, il a officialisé ce que Kart Mag avait publié dès le mois de novembre (lire à ce lien), à savoir que le talentueux Italien a été embauché par Birel Art pour s’occuper du team officiel Birel Art sous la responsabilité de Ronni Sala.

Adversaire de ce team en tant que pilote, du temps de sa carrière passée chez Tony Kart (longtemps !), Maranello, CRG et Righetti Ridolfi, Davide Fore va avoir la lourde tâche d’aider Birel Art à renouer avec un grand titre international.

Il sera en tout cas une aide précieuse pour les jeunes pilotes des rouges, tant Davide a déjà montré sa volonté de transmettre et de se montrer proche des espoirs du karting.

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Ici au premier plan, Davide Fore va endosser les couleurs Birel Art. Pas la combinaison, mais le blouson et le polo !

Pour ses différentes séries 2018, la WSK Promotion n’a pas changé de partenaires concernant les pneumatiques, par rapport à la saison écoulée. Vega équipera toujours les catégories OK-Junior et 60 Mini, tandis que Bridgestone conservera le OK et le KZ2.

La WSK n’a donc pas forcément privilégié les gommes choisies lors des appels d’offres de la CIK. Seuls les pilotes OK bénéficieront des mêmes pneus Bridgestone, que ce soit à la WSK ou lors des Championnats d’Europe et du Monde. En OK-Junior, ce sera des Vega dans les deux cas, mais en version “option” en CIK-FIA et “prime” en WSK.

Quant aux pilotes KZ1-KZ2, ils rouleront avec des Bridgestone à la WSK, avant de passer aux LeCont dans les courses internationales CIK.

Côté carburant, Panta sera le fournisseur de la CIK et de la WSK. Concernant la WSK, les choix restent bien entendu associés à des accords commerciaux.

A noter que le compte à rebours est déjà lancé pour la WSK, puisque la Champions Cup débutera à Adria dès la fin du mois de janvier (26-27-28 janvier 2018) à Adria, où plusieurs équipes seront déjà présentes la semaine précédente pour des tests collectifs.

Photo WSK Press

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Le partenariat entre le Tony Kart Racing Team Official et la Ferrari Driver Academy continue de produire ses effets. Après l’arrivée du Néo-Zélandais Marcus Armstrong, formé chez les verts en KF puis en KZ2 en 2016, c’est le Brésilien Gianluca Petecof (15 ans) qui passe du kart à l’auto suite à son parcours sur un Tony Kart-Vortex du team officiel.

Doté d’un style très incisif, parfois trop, Petecof s’est fait remarquer par sa pointe de vitesse en OK, mais moins par sa régularité. Il faut dire que le Brésilien manquait d’expérience à haut niveau international, puisqu’il débarquait en OK en 2017 après une petite saison en OK-Junior. Il a toutefois réussi deux beaux Championnats du Monde et a prouvé son potentiel prometteur: 5e en OK-Junior en 2016 et 6e en OK l’année suivante. En 2013, il a remporté la Coupe du Brésil et la Florida Winter Tour.

A noter que 8 autres pilotes, tous ex-kartmen, figurent au programme de la Ferrai Driver Academy. Le Monégasque Charles Leclerc vient d’accéder à la Formule 1. On trouve aussi l’Italien Antonio Fuoco, le Français Giuliano Alesi, le Chinois Guan Yu Zhou, le Britannique Callum Ilott, le Brésilien Enzo Fittipaldi, le Néo-Zélandais Marcus Armstrong et le Russe Robert Shwartzman. Mais parmi eux, certains pourraient ne pas être reconduits.

Photos OTK Press

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Auréolé d’un spectaculaire triplé en 2016 (Championnat du Monde OK, Super Coupe Internationale et Championnat d’Europe OK), Pedro Hiltbrand avait décidé de quitter CRG pour rejoindre le team officiel Tony Kart. En 2017, l’Espagnol s’est mis en valeur à plusieurs occasions, mais sans pour autant réussir à conserver l’un de ses titres.

On aurait pu penser qu’après avoir pris ses marques chez les verts durant l’année écoulée, la saison 2018 s’engagerait sous de meilleurs auspices. Mais finalement, CRG a publié un communiqué dès la nuit du jour de l’an pour annoncer le retour de Pedro Hiltbrand au sein de son équipe. «Nous sommes très heureux de son retour parmi nous,» précise le communiqué, sans toutefois dévoiler la(les) catégorie(s) dans laquelle Hiltbrand sera engagé: OK et KZ1? OK et KZ2?

Dans son commentaire, Pedro affirme à mots cachés que l’entente avec l’équipe CRG a été meilleure que celle avec Tony Kart. «En 2017, j’ai vécu une expérience différente. Je reconnais que le travail est une chose importante, mais les relations humaines le sont tout autant. CRG a été une famille pour moi de 2014 et 2017, je suis très heureux d’en faire partie de nouveau. Le karting, c’est ma vie et CRG est une part de ma vie. J’espère offrir de nouvelles victoires à CRG. Je remercie les membres de l’équipe et ses responsables de me donner la chance d’effectuer mon retour parmi eux.»

Photo CRG Press

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